【本報綜合報導】美國最大石油公司艾克森美孚（Exxon Mobil）位在南加州托倫斯的煉油廠18日早晨發生爆炸，造成四位員工受輕傷。爆炸疑似因汽油而起，引發地面起火後，煉油廠啟動廢氣處理系統（flare system），廢氣燃燒煙道（flare stack）上方冒出強烈火勢，約一英哩外的405高速公路上可清楚看見。南加州空氣品質管理局（South Coast Air Quality Management District）發起空污警報，籲煉油廠附近民眾待在室內，避免外出。
托倫斯消防局發言人Steve Deuel表示，中午約11時30分左右整起意外已受到控制。消防局持續與煉油廠配合，穩定情況與繼續調查起火原因。早晨約8時50分左右，接獲通報指出煉油廠發生爆炸。地面一處因汽油起火，順勢引發爆炸。火勢立即被撲滅，但起火原因還在調查。消防局也與南加州空氣品質管理局配合，接獲民眾報案，指出煉油廠附近飄下大量白色廢棄灰燼，應是汽油處理系統內的惰性催化劑。
此外，Deuel表示，一般煉油廠都備有廢氣處理系統。發生火災與爆炸後，艾克森美孚煉油廠依照安全設計，啟動廢氣處理系統「燒掉」所剩的廢油，因此兩座廢氣燃燒煙道上放冒出強烈火勢，屬正常的機制「安全預防措施」，並非因火災引起。爆炸造成第三級火災，托倫斯消防局出動約47位消防員，麗浪多海灘市（Redondo Beach）、洛縣赫摩沙灘市（Hermosa Beach）與曼哈頓海灘市（Manhattan Beach）的消防局也出動協助救火。
Deuel指出爆炸造成三名人員受輕傷，但艾克森美孚發言人Todd Spitler表示有四位人員受輕傷，已送往附近醫院治療。事發後煉油廠請多數員工回家，暫停上班一日。公司也與警消配合調查事發原因。
煉油廠並無因爆炸與火災停止營運。Deuel表示，意外區域已被隔離，煉油廠其他地區正常運作。煉油廠是一大型的機械工廠，不可隨意停止運作。
意外發生後，托倫斯警方發布警報要求附近民眾待在室內。托倫斯市30所學校立即被通知就地臨時避難。托倫斯聯合學區發言人Tammy Khan表示，意外受到控制後，警報降低到煉油廠北方與西方附近14所學校，約中午11時30分時解除警報。
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