【本報綜合報導】今年諾貝爾物理獎揭曉,三位美國學者因為偵測到宇宙中的微弱漣漪「重力波」而獲獎,為愛因斯坦一百年前提出的廣義相對論找到證據,並徹底改變科學家對宇宙的認知。得主分別是美國麻省理工學院的魏斯(Rainer Weiss)、加州理工學院貝里許(Barry C. Barish)和索恩(Kip S. Thorne)。魏斯獲總獎金九百萬瑞典克朗(約台幣三千三百萬)的一半,貝里許和索恩平分另一半。三位得主2015年9月首度偵測到重力波,2016年2月宣布此事。瑞典皇家科學院的古巴爾說,這三人的研究成果很重要,重力波是由宇宙中一些最劇烈事件創造出的非常微弱的漣漪。三位得主偵測到的重力波,源於十三億光年外兩個黑洞相撞與合併。一光年相當於九兆四千六百零八億公里。
黑洞不發光,人類只能藉重力波觀測黑洞合併事件。愛因斯坦在1916年提出廣義相對論時推測重力波存在,但認為不可能偵測到。魏斯在1970年代設計出以雷射為基礎的裝置,克服背景雜訊,排除偵測重力波時遇到的干擾。頌詞寫道,三位得主使用的雷射裝置「測得到比一個原子核小幾千倍的變化」,他們讓科學家和工程師四十年來想偵測到重力波的努力圓滿成功。