【本報綜合報導】2017年諾貝爾醫學獎日前揭曉，三位美國學者因為發現生理時鐘的分子機制，開啟全新的研究領域，並讓人們更了解適當睡眠的重要性而獲獎。72歲的霍爾（Jeffrey C. Hall）、73歲的羅斯巴許（Michael Rosbash ）和68歲的楊恩（Michael W. Young）成功分離出控制生理時鐘的基因，將平分九百萬瑞典克朗（約台幣三千三百萬元）獎金。生理時鐘讓生物體的運作適應一天之中的不同階段，影響睡眠、行為、賀爾蒙濃度、體溫和新陳代謝。羅斯巴許任職於麻州布蘭迪斯大學，楊恩任職於紐約洛克斐勒大學，霍爾則任職於緬因大學。1984年，羅斯巴許、當時也在布蘭迪斯大學任教的霍爾與楊恩成功分離出果蠅的「周期基因」。霍爾與羅斯巴許發現，周期基因編碼的一種蛋白質在夜間積累，在白天降解。十年後，楊恩發現另一個控制生理時鐘的基因。諾貝爾醫學獎揭密人體生理時鐘，未來太空旅行可能成真。不少人睡前忘記調鬧鐘，卻也神奇會有人體「生理時鐘」自然起床，諾貝爾醫學獎揭曉，美國三位學者發現「控制生理時鐘的分子機制」就能解釋此現象。
證實人體有內建的「生理時鐘」，研究更能延伸至失智症、神經退化、呼吸道等疾病，及早介入治療，甚至讓太空旅行成真。醫師李信謙指出，三名學者的研究，一開始在果蠅體內發現基因轉譯成蛋白質後，蛋白質會有固定的生理節律，延伸至人類的蛋白質，會在廿四小時內產出和消解，正好解釋了人類的日夜周期，並非受到日、夜等外界因素影響，而是人類先天有內建的生理時鐘，成為後續生物節律學與睡眠醫學的研究基石。基因轉譯出的蛋白質，會從微小細胞變成組織，再變成器官，器官就有了時間性，自然形成心臟跳動快慢、胃酸分泌等節律，也讓後續的研究有了延伸，如失智症或神經退化性等疾病，一開始會出現日夜顛倒的睡眠障礙，就能從生物時間基因調控中找到病灶點，提早介入治療；或氣喘為何半夜容易發生，從器官的生理時鐘下手，能提供病人用藥時間的參考。
