【本報綜合報導】專家說，腸躁症患者在日本大約占總人口的20％之多，也就是說，每5個人之中可能就有4人罹患腸躁症，因此基本上算是與人們息息相關的病症。
腸躁症的英文是「Irritable Bowel Syndrome」，一般簡稱為IBS，取自每個單字的第一個字母。當醫師在向前來看診的患者說明病因時，較不太用腸躁症，而更常使用IBS這個名稱。腸躁症的患者之中，有很多人的發病及惡化原因是來自壓力。也就是說，因為壓力不停反覆而產生腹瀉症狀的類型，是腸躁症的類型中最「出名」的。然而，實際上有部分患者是因為大腸的構造而發病，而且人數還不少。
不曾罹患腸躁症的人，多數會認為腸躁症是「壓力所導致的疾病」，但醫師在看診時，卻發現許多腸躁症患者宣稱自己生病的原因「跟壓力一點關係都沒有」。醫師就長久以來接觸病患所累積的經驗來看，「焦躁不安的腸胃」更符合腸躁症的病情描述。因此「腸子焦躁敏感」正是腸躁症最好的說明。
有很多人認為罹患腸躁症就是肚子突然不舒服，然後必須得趕快找廁所。突然間很想拉肚子，如果不趕快衝到廁所去恐怕會來不及，這樣的情況對患者來說肯定很困擾。然而事實上，腸躁症可分成三個不同的類型，第一當然就是「腹瀉型」，第二是「便秘型」，也就是腹痛伴隨著便秘的情況，第三則是便秘和腹瀉交替出現的「混合型」。
「壓力是引發腸躁症的主因」這種說法已經是不正確的，因此也絕對沒有「消除壓力就能讓腸躁症獲得改善」的道理。再者，腸躁症患者最常見的2種情形是：「參與重要會議或聚會前，肚子開始劇烈疼痛」，以及「一搭上車就好想去上廁所」。但就算知道出席會議和搭車會引發症狀，也很難完全避開這些日常生活不得不面對的事情。一般醫師在給腸躁症患者建議時，都會希望患者先把壓力的源頭找出來，然後儘可能避開，但不可諱言的，現實生活中很難辦到。
