美國民眾暖氣開銷1190億 經濟酷寒

　　【本報訊】今冬的酷寒即將成過眼雲煙，但對民眾荷包及經濟產生的衝擊，短期內不會消散。全國能源輔助協會（National Energy Assistance Directors’ Association，NEADA）指出，今年冬天各家各戶的暖氣總開銷已突破1190億元，比去年增長近21%。不過每個家庭的「受災」情況極不平衡。使用丙烷取暖的家庭在今冬的暖氣費上暴增57%。這對低收入和中產家庭而言，意味著預算更加吃緊，能夠用於消費的閒錢也變少。
　　此外，有部分消費者不得不先拖欠暖氣帳單，還有人已向緊急部門求助。愛阿華州的居民今年已拖欠了4600萬元的公共能源帳單，為1999年以來的最高赤字。而在德州，請求援助的案例也創紀錄的增長了62%。