【本報綜合報導】包括史丹福大學華裔學者郭兆林（Chao-Lin Kuo）在內的天文學家科研小組日前宣布，有跡象證實，宇宙在140億年前經大爆炸（Big Bang）誕生後的剎那間，重力波（gravitational wave）曾貫穿整個空間，加速了宇宙間各物質的形成。對重力波的里程碑式發現，不僅解釋了宇宙急速形成的原因，也為愛因斯坦提出近一個世紀的相對論給出答案。
天文學界普遍認為，大爆炸之後的全宇宙處在一種密度極大、溫度極高的混沌狀態。在歷經38萬年的冷卻中，粒子得以組成原子，再形成星體和星系，經過不斷的膨脹和組合，發展成今天的宇宙。
而郭兆林與其他研究者正是發現了重力波在大爆炸後的這38萬年間，頻繁穿梭在宇宙間。這就為人類歷史上的兩個偉大理論提供了支撐：愛因斯坦1916年提出的相對論，以及1980年代興起的宇宙膨脹與發展說。
郭兆林說：「這真讓人興奮。我們首次發現了重力波的直接影像，並證實了整個宇宙起源的理論。」研究小組在麻州的哈佛-史密森尼天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）稱本次發現「直接證實了宇宙膨脹說」。領銜該研究的天文學家約翰‧科瓦克（John Kovac）說：「發現重力波是當下天文學界最重要的一個研究目標之一。」它能幫助天文學家理解宇宙的起源和發展出。
「為宇宙瞬間暴脹找到直接證據！」清華大學天文所教授張祥光指出，科學家認為宇宙大爆炸後，有段暴脹期讓宇宙快速變大，這次觀測到宇宙「微波背景輻射」中的微小偏極化波紋，是宇宙論發展上的重要里程碑。
中央大學天文研究所教授黃崇源表示，這次美國研究團隊的成就，是讓大爆炸不再停留在「理論」階段，解開宇宙產生之謎。重力波現象是過去沒有人能發現和證實，所以郭兆林和團隊的發現才令人驚訝與震撼。張祥光表示，宇宙大爆炸被認為是宇宙的開始，宇宙最先是由一個密度極大且高溫的狀態演變而來，因大爆炸而膨脹、溫度下降。
1967年科學家無意中發現「宇宙微波背景輻射」，為大爆炸理論提供最重要的證據，一九八四年有科學家認為大爆炸後，應該有經歷更快速的劇烈膨脹，這被稱為「暴脹理論」，但這始終都停留在理論，缺乏強有力的證據。
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