【本報訊】蛀牙總是杳無聲息來襲，若民眾沒有養成定期看牙醫的習慣，往往等到細菌蛀蝕到內部才驚覺疼痛難耐，此時這顆牙齒只能進行根管治療並宣告陣亡。好消息是，許多研究人員研發以幹細胞對付細菌的新型填充物，可以重生受損牙髓並讓牙齒回到健康狀態，新研究預計這種治療方法10年內就可以推向市場。
如果你是易蛀牙體質的人，三天兩頭覺得這顆牙痛、那顆也牙痛是家常便飯，等你好不容易鼓起勇氣踏入牙醫診所，醫師一句話卻又讓你有如晴天霹靂：「這顆要根管治療哦。」根管治療是指清除被細菌感染壞死的牙髓腔(牙齒中央的微小線狀組織，包含有神經、血管、淋巴等組織，是牙齒的營養輸送來源)，在麻藥中感受醫師拿著某種未知儀器鑽進來挖出去，等感染的牙髓組織清乾淨後留下一個空腔，再以人工填充物補滿。
牙髓是牙齒的生命支柱，失去牙髓的牙齒只是一副脆弱空殼，在以前，牙髓受損了通常就會將整顆牙齒拔除，而現在根管治療加上假牙冠保護則讓牙齒免於被拔除命運，只是多數人每治療一次就會加重一次內心陰影。
未來你或許能透過先進的幹細胞療法免受根管治療手術折磨。美國羅格斯牙科醫學院(Rutgers School of Dental Medicine，RSDM)口腔生物學系助理教授 Emi Shimizu 正在研究一種能幫助腐爛牙髓組織再生、由幹細胞構成的新型填充物，植入後可在牙髓腔內增殖並主動殺死細菌，只要患者在情況壞到無法挽回前接受治療，就能免去最終的根管手術需求，還讓牙齒回到健康狀態。重生牙髓組織所需的幹細胞可從皮膚或頭髮分離出來，培養成為牙本質、牙釉質組織提供養分的血管網絡。Emi Shimizu 已於上個月獲准進行小鼠實驗，預計這方法在 10 年內就能推及大眾，提供另種治療選擇。
