【本報訊】美國兒科學會日前發表一份新政策聲明，建議美國高、國中把每天第一節課的時間延到早上8:30或更晚，且按青春期孩子的自然睡眠節奏，安排學校的全天活動。至於那種自然節奏是什麼？科學家說，青少年每天清醒到睡眠的時間會比兒童時期整整晚2小時。
兒科學會說，青少年缺乏睡眠顯而易見的後果是成績差，或因注意力不集中而發生車禍，還可能因此吃較多碳水化合物及油脂而變胖，或罹患憂鬱症。
有學者說，長期睡眠不足，是美國兒童及青少年最常見的公衛問題之一，但其實這個問題很容易透過學校的協助而解決，關鍵之一就是把每天早上第一堂的時間延後。
目前全美僅約15%的高中，把第一堂課安排在8:30或更晚；另有40%的高中，8:00不到就上第一堂課。全美約一半的初中把第一堂課時間定在8:00之前，超過兩成甚至在7:45或更早。
美國全國睡眠基金會所做的一項民調發現，在六到八年級、九到十二年級的兩組學生中，各有59%、87%的人長期睡眠不足，即平常上學日每晚睡眠時間未達該會建議的8.5到9.5小時。
相對地，美國臨床睡眠醫學期刊曾有研究指出，肯塔基州萊辛頓市的一個社區高中，把每天早上到校時間延後一小時，青少年駕車出車禍的平均次數就減少了16.5%。另一個針對維吉尼亞州兩所高中所做的兩年研究顯示，把到校時間延後，學生發生意外事故的次數就大幅減少。
兒科學會說，平日睡眠不足，可藉午睡、假日補眠、喝咖啡和茶之類的提神飲料，暫時解決睏意，但那無法達到精神最飽滿的程度，也無法取代規律而充足的睡眠。
美國前教育部助理副部長珍妮佛．戴維斯認為：「這是學校必須把學生的需求列為核心考量之處。」她還說，家長和孩子各有需求，公車和午餐也各有不同的時刻表，但「教育人員必須專注於協助孩子成功」，而確保青少年擁有足夠的睡眠，就是教育者的職責之一。兒科學會特別說，他們建議的每天第一堂課訂在八點半或更晚，是並未考慮到學生的平均通勤時間，這表示若再加上通勤等因素，還可能更晚。總之，就如該會發布這項政策時的主要訴求：讓他們睡吧！
