加州普濟電話 提供免費手機

　　【本報綜合報導】很多華裔老人家對「加州普濟電話」（California Lifeline Profram）這個名詞並不陌生，這項計畫使他們得以享受極為低廉的電話基本費。現在加州更進一步，提供符合資格用戶申請普濟手機的新選擇，而且比現行計畫更好康：有可能完全免費。
　　事實上，加州已經比其他36州慢了一步，直到2月28日才得到加州公用事業委員會（CPUC）認可，而且經過三年奔走，不過這已使舊金山安置遊民計畫負責人達菲（Bevan Dufty）感到激動。令他格外欣喜的是，這項計畫2012年12月敲定時，本來規定申請人必須先付20元買手機，不過現在正式實施已沒有這項要求。
　　普濟電話是前總統雷根任內1985年開始實施，由一般用戶負擔多些費用，轉而補貼低收入民眾低廉電話基本費。普濟電話資格審核有兩種方式，一是年收入在門檻以下，例如個人年入不到1萬4702元。一是和其他社會福利計畫掛鉤，例如很多華裔老人家領取「社安救濟金」（SSI），即自動符合普濟電話資格。其他掛鉤計畫包括糧食券（加州稱為CalFresh）和「婦女嬰兒和兒童營養計畫」（WIC）。
　　普濟電話計畫開始時，無法預料手機後來這麼風行，很多人家中根本不再裝電話。據AT&T發言人凱索曼（Lane Kasselman）表示，在2000年至2010年十年間，加州手機用戶暴增123%，一般電話用戶則縮水43%。從2009年以來，加州普濟電話用戶減少56萬人，目前還有160萬人。據簽約提供加州普濟手機的「保證無線」（Assurance Wireless）公司估計，加州有460萬人符合申請資格，因此市場「潛力」頗大。
　　簽約提供加州普濟手機計畫的除「保證無線」，還有「普及無線」（Reach Out Wireless）公司。「保證無線」是「史普林」（Sprint）子公司，申請專線800-395-2171或上網www.assurancewireless.com。「普及無線」是「聯結通訊」（Nexus Communications）子公司，申請專線877-777-1914或上網www.reachoutmobile.com。申請十天內可收到手機，聯邦通訊委員會每支手機補貼手機公司9.25元。