【本報訊】無人科學登陸器「費利號」(Philae)宣布成功登上67P/楚里烏莫夫─傑拉希曼科(67P/Churyumov-Gerasimenko)彗星。證實順遂登陸的訊息,傳回地球,為此花費廿年心血的歐洲太空總署,也在這一刻美夢得償。這是人類首度成功將登陸器送上彗星。
「費利號」登上時速六萬六千公里,寬約四公里的彗星,是歐洲太空總署追逐彗星十年後的高潮好戲。載著「費利號」機器人實驗室的彗星探測船「羅塞塔號」二○○四年三月升空,歷經六十五億公里飛行後抵達。
母船「羅塞塔」成功釋放「費利」後,「費利」又獨力完成最後七小時旅程,飛行約廿公里,登上彗星。這是一段非常危險的旅程。德國航太中心「費利」登陸器的管理者烏拉梅克指出,「費利」必須很幸運不降落在彗星的肩部或陡坡上。
重一百公斤,載著十項儀器的「費利」登陸器,將展開探測彗星表面,包括鑽進彗星卅公分,採集原始物質的實驗,協助天文物理學家瞭解太陽系與地球起源。彗星是已有四十六億年歷史太陽系的殘餘物。科學家認為,今天海洋中的水,多數來自彗星。
根據計畫,「羅塞塔」與「費利」將陪伴彗星一起飛向太陽,期間科學家將利用儀器蒐集資料。歐洲太空總署表示,即使「費利」並未成功登陸,耗資十三億歐元(約台幣五百零三億元)的這項計畫也不會完全告吹,「羅塞塔」本身可自行執行八成的任務。