科學家讓大腦再年輕一次！

　　【本報訊】你的音樂播放器中有哪些歌曲？如果你超過30歲，播放清單中可能會有一些你青少年時期的歌。童年與青春期是一生中最容易受到影響的時期，早期的記憶和經驗是塑造人格不可或缺的要素，而且它們會深刻影響人生後來的每一件事。早在2000多年前，希臘哲學家亞里斯多德就曾說：「兒童時期養成的習慣，不僅影響深遠，更是最重要的關鍵。」
　　大腦會在快速成長的幾個發展時期中建立精密連結，這些「關鍵期」（critical period）有些持續數個月，有些則持續數年。科學家已找到視覺、聽覺、語言以及各種行為發展的關鍵期，大部份的關鍵期出現在嬰兒期，不過有些則晚至青春期才出現。進入關鍵期的大腦，會和外在世界跳起雙人舞，接受到的光和聲音成為重要資訊，讓腦中的分子機制依此選擇並建構腦中神經元間的重要連結，並保持至成年及老年。
　　大約50年前，科學家第一次發現認知發展的關鍵形塑期。1981年的諾貝爾生醫獎就是頒給了瑞典神經科學家維瑟爾（Torsten N. Wiesel）與加拿大–美籍神經科學家休伯爾（David H. Hubel）所做的腦部視覺處理相關研究。之後很長一段時間，科學界都認為關鍵期稍縱即逝，而且一旦結束就不會再出現。最近一些分子生物學的研究結果，翻轉了主流看法。許多動物實驗甚至一些人體實驗都發現，關鍵期似乎可以在結束之後重新開啟，或許能用來治療受損的大腦。