【本報綜合報導】不久前在全球最大規模高中科學競賽上,奪得總冠軍的溫市12年級華裔中學生王瀚頡(Austin Wang),將在今秋入讀名校普林斯頓大學(Princeton University)工程系。他表示,因自己有強大的好奇心,才得以一步步走到今天。更為重要的是,在科學路上遇到一位良師,就是獲卑詩大學(UBC)化學生物工程教授鮑德溫(Susan Baldwin)的破格指導。而王瀚頡的父母為培育兒子,寧可不買房子,省下金錢以帶王瀚頡周遊列國以開闊眼界。
王瀚頡本月較早前,在美國亞利桑那州鳳凰城舉行的「2016年英特爾國際科學展」(2016 Intel International Science and Engineering Fair,簡稱ISEF)上,贏得總冠軍的穆爾獎(Gordon E. Moore Award),並獲7.5萬美元獎金。他參賽的題目為「推動微生物電池催化表現:新的基因鑑定和群落工程研究」,課題是利用細菌加快把有機廢物轉化為電力。
載譽歸來的王瀚頡,日前在他就讀的大衛湯普森中學(David Thompson Secondary)接受專訪。他回憶從小並非十分突出的學生,7年級時曾報考被譽為「資優班」或「天才班」的UBC過渡課程(Transition Program),但未獲錄取。
王瀚頡在5年級時,因入讀學校的天文和建築特殊興趣班,進而對科學發生興趣,從此一發不可收拾。他回憶自己科學道路上的幾個重要「第一次」時說:「6年級時我第一次參加比賽,那是在UBC舉行的全科學挑戰賽,雖然只是背一些書本信息再回答問題,但就邁出了重要的第一步。8年級時,我第一次動手做科學實驗,研究用氫氣發電,覺得非常酷。」
王瀚頡在9年級時首次接觸細菌發電課題,他當時帶著這個初級「處女作」參加大溫科學展,並獲銅牌。他笑稱:「得銅牌的有好幾百人,其實就是個安慰獎。但我卻從這項實驗中,發現了一個十分有趣的現象:一般的電池越用電量越低,但細菌發電電量卻不斷上升,我覺得這太奇怪了。」
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