【本報綜合報導】「每個人都有機會罹患失智症，只要活得夠久！」台灣失智症治療權威、前台北榮民總醫院一般神經內科主任劉秀枝醫師的父親、母親分別在84歲、91歲罹患失智症，對台灣失智症患者人數增加，她感受深刻。
身為失智症治療專家，雙親晚年陸續罹患失智症，劉秀枝反而很高興因為自己的專業，讓父母可以在罹病初期就確診並持續服用藥物，加上家人們細心照料，大幅提升失智父母的晚年生活品質。
在劉秀枝醫師撰寫的失智症相關文章中，常出現「張伯伯」這名患者。這位張伯伯其實就是她的父親。劉秀枝回憶，父親是在84歲時被確診為阿茲海默症（最常見的一種失智症），剛開始是近期記憶力變差，個性也變得像個小孩，對外界充滿好奇。
一次搭乘計程車返回彰化老家，途中父親看著窗外屋舍、景點，娓娓訴說年輕時當學徒的甘苦經歷。但聊得正開心時，突然停頓問：「這裡是哪裡？」 讓她驚覺不對勁。
劉醫師表示，父親個性開朗，喜歡講笑話，罹病後常重複講同一個笑話。但所有家人都很有默契，不會當場點破、吐槽，反而樂於配合，笑得很開心。她欣慰地說，由於提早發現及確診持續服用藥物，加上大哥、大嫂和全家人的細心照料，父親住進呼吸照護病房前，失智症仍能維持在輕度狀況。
至於她的母親，則是在高齡91歲那年被確診失智症。原本腦筋清晰、方向感超強的她，有一次至田尾公路花園時，卻反常地記錯了路，劉秀枝敏感地警覺，隨即安排腦部功能檢查。
劉秀枝醫師母親罹病後，由於擔心珍藏的物品不見，常用鑰匙鎖住抽屜，再將鑰匙藏在衣服口袋，甚至還會放進另一個抽屜，再用另一把鑰匙鎖了起來，接著又再藏一次鑰匙。 正因如此，老人家經常因為找不到東西，急得心煩。劉秀枝開玩笑說，在如此嚴厲的訓練下，大嫂已成為尋寶專家，能在短時間內破解「連環鎖」。
後來隨著病情惡化，母親記憶力越來越差，生前唯一記得的財產就是一頂帽子。那是她最喜歡的一頂帽子，幾乎每天都要戴上，才覺得安心，如同許多幼兒習慣拿著充滿自己氣味的舊毯子一樣。
劉醫師表示，媽媽罹病晚期時每到了傍晚，就吵著要回家，家人總習慣推著輪椅，陪她在外面逛十幾分鐘。此時母親彷彿回到小時候，常煞有其事地說：「只要送我回家，我媽媽會買糖果給你吃喔！」有次回到家，對著大嫂喊「媽媽」， 讓大嫂不知如何回答，但也可看出大嫂對母親的照顧有多無微不至。
劉醫師強調，失智症不會危及生命，但患者逐漸失去自理能力，如果原本身體狀況正常，平均可存活8至12年，但也有少部分病患存活20多年，家庭照顧者對於患者的照護，顯得格外重要。
劉醫師說，年齡是失智症的最大危險因子，年逾80歲，約有兩成會罹病；活到90歲，罹患率更高達五成，「人人都有機會罹患失智症」。她建議，每個人年輕時就需開始預防，多動腦、多運動、多參加社交活動。
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