文／于冰
2014年的12月，《讀者文摘》中文版又出了一本特別編製的＜經典閱讀特輯＞，其中收錄的十六篇精彩雋永的故事，全是從過去數百期的雜誌中選出來的。
也許是2014年已近尾聲，我特別偏愛的是那篇曾在1954年12月號刊登過的，由霍華德‧C‧謝德牧師所撰述的「金黃與象牙色桌布」。他寫的是發生在一位年輕牧師身上的動人故事。
牧師雖然相當年輕，而他服事的教堂卻已有悠久的歷史。多年前，那座修建得美侖美奐的教堂也曾有過輝煌的歲月，那時，人們不分貧富貴賤都會齊聚在那兒做禮拜，而且，上台佈道、到教堂祭壇前祈禱的名人也絡繹不絕。而這時候，教堂所在地的區域早已繁華不再，而教堂也有了老舊破敗之相。但年輕的牧師和他的妻子還是深具信念，他們覺得，祇要透過粉刷、裝修，教堂一定可以令人刮目相看，重新再恢復昔日的榮光。
但是十二月下旬的一場劇烈的暴風雨給這座教堂帶來了慘重的災情，特別是祭壇後方的內牆上，有一大塊灰泥因飽受暴雨的侵蝕而崩落在地，令牧師夫婦大為懊惱的是，他們可以收拾滿地瘡痍，但卻惶然不知該如何去遮掩牆上的大洞。面對眼前的困境，牧師的妻子哭了起來，因為再過兩天就是聖誕節了。
那天下午，心情低落的牧師夫婦，參加了一場為青少年團契所舉辦的義賣會。當拍賣官打開一只盒子，抽出一條漂亮的黃金象牙色蕾絲桌布，這條將近四公尺半長的桌布，看來十分精緻但不夠時尚，現場只有幾個人在毫不熱絡的喊價，而此時牧師的腦海中突然靈光一現，他馬上出價六塊半美金，買下了那條桌布。
他把桌布帶回教堂，釘在祭壇後方的牆上，桌布的大小剛好遮住了那個破洞！又由於桌布細膩的繡工熠熠生輝，讓整個聖壇營造出絕佳的神聖、華美的節慶氣氛。牧師開心不已，這才又開始去準備聖誕夜佈道的內容。
就在聖誕夜當天將近中午的時候，牧師打開教堂大門，他看到巴士站前有位婦人佇立在寒風中。牧師對她喊著說：「巴士要再過四十分鐘才會來！」他接著就邀請那位婦人進教堂避寒。
婦人告訴牧師，當天早上她從城裡到這兒來，為的是去一個富裕家庭面試一份家教的差事，不過因為她是戰爭難民，她的英語不夠標準，所以未獲聘用。
婦人坐在長椅上，不停地搓揉著雙手取暖，同時也歇歇腳。過了一會兒，她低頭祈禱。當牧師開始調整那塊蓋住牆洞的黃金象牙色桌布時，她剛好抬起頭來，隨即突然起身走上通往聖壇的台階。她凝視桌布，牧師笑著告訴她暴風雨所造成的損害，但她根本無心去聽，反倒逕自捻起桌布，讓吃驚的牧師去看繡在桌布上面的姓名縮寫。她用著很肯定的語氣對牧師說：「這是我的！是我宴客的桌布！」她還說：「外子特別請人在布魯塞爾為我訂製的！世上不可能有第二條！」
接下來她又告訴牧師，她來自維也納，因為和丈夫反納粹而決定離開祖國。有人勸他們分頭走，於是丈夫先送她搭上前往瑞士的火車，跟她約定等自己一安排好把家當運過邊界的事，馬上就來跟她會合。她萬萬沒想到，這一別竟成了永別，因為後來她聽說她的丈夫已死在集中營裡。
她一直覺得當初沒跟先生一起離開是她的錯，她感慨地說：「或許這些年的漂泊就是對我的懲罰！」牧師試著安慰她，同時要她把桌布帶回去，但她沒肯收下。沒多久，她就離開了教堂。
平安夜當晚，群眾開始湧入教堂，這塊黃金象牙色的桌布，很自然的成為大家目光的焦點，它在燭光的映照下，更顯得出奇的完美。
禮拜結束後，牧師站在門口，許多人在告別前都跟他說，整個教堂看起來真是美極了。這時有位長相斯文的中年人卻面露疑惑的神色，他是當地的鐘錶匠。
「真奇怪！」他帶著些微異國的口音對牧師說：「許多年前，內人──願上帝讓她安息，和我就有這麼一塊桌布。她鋪在我們維也納家裡的餐桌上……」說到這裡，他的臉上泛起笑意，然後又加添了一句：「只有主教來家裡吃飯時才能用！」
牧師瞬間激動起來，立即把當天稍早有位婦人到教堂的事告訴他。
吃驚的鐘錶匠緊抓住牧師的手臂。他焦急地問：「真的嗎？她還在人世？」
牧師帶著鐘錶匠，很快聯絡到面試過那位婦人的家庭，接著兩個人乘車進城，就在聖誕節的破曉時分，這對不知經歷過多少個悲傷聖誕節的夫妻終於團圓了。
謝德牧師在文末寫道：「至此，對所有聽聞這則故事的人而言，暴風雨造成教堂牆上破了個大洞的喜樂涵義了了分明。當然，人們稱之為奇蹟，但我覺得您也會同意，這是因為感恩的時節到了！」
我喜歡這個溫馨的故事，它給我的啟示是，雖然人生無常、世事滄桑，但一旦當我們駐足回首（特別是在一年將盡的時刻），我們會發現，其實自己仍然擁有很多，那時心中充滿的是無限的福祉之感，還有深深的感恩──感恩上天所恩賜給我們的種種圓滿。
