【本報綜合報導】無人機近年逐漸進入加拿大的農業和畜牧業。這項原只用於軍事的技術,正在悄悄改變加國農業面貌,成為農作物和牲畜管理的重要手段,推動「以數據為基礎」的農業,不僅能降低生產成本,也有利於環保。
在卑詩和亞省接壤的大型養牛場,許多牧場主都使用牧羊犬跟蹤牛群,牛仔則騎著馬跑來跑去。湯普森河大學農業系畜牧研究主任丘奇(John Church)說,有時跟蹤這些牛群是一件苦差。尤其冬天剛下雪時,牛群中的大部分往山下走,而一小部分會留在山上。有時,農場主不得不租用昂貴的直升機,差不多每小時要付1,000至1,500元。
無人機出動後,用不著牧羊犬更不必租用直升機,「可以實時看到牛群的視頻」。在卑詩奧卡納根(Okanagan)山谷地區一帶,這幾年有越來越多牧場主開始使用無人機,現在這種做法也開始進入亞省。
在湯普森河大學現讀二年級的學生哈沙尼(Clay Harsany)的父親,就是一個牧場主。以前他們每天早上都要清點牛群數量,通常需要兩個小時。現在可使用無人機在80至100米上空盤旋一圈,把照片傳回電腦,這樣就把以前要兩個多小時才能完成的苦活,縮短到兩分鐘之內。而對於尋找失蹤的牛來說,較前容易得多。他舉例說,一個牧場走失了9頭牛,需要幫助尋找,他只需用無人機,一小時內即找回6頭。
貴湖大學安大略農學院的麥克唐納(Mary R McDonald)博士一直在研究無人機用途,她說,過去10年裡由於無人機的體積越來越小,價格越來越便宜和功能更強大,成了對農民很有吸引力的新工具。
麥克唐納說:「之前雖然有人感興趣用衛星圖像評估農作物,但不普及。過去10年對無人機的使用增長極快速,尤其使用無人機完成難以進入的區域噴灑農藥、清點蘋果園的掛果數量等。」
麥克唐納還說,無人機所提供的信息更精確,它能看到人眼看不到的東西,展示拍攝對象的豐富層次。它提供的圖片像素更清晰,對一塊地農作物感染疾病的程度和處置效果,都能作出更精確評估。
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