火星任務：好奇號漫遊車周日著陸

　　【本報綜合報導】美國太空總署最富雄心、花費也最大的火星任務，將隨著歷來最聰明的人造星際漫遊車本周日(8月5日)降落火星而展開。載運「好奇號」漫遊車(Curiosity)的「火星科學實驗室」太空船，必須在大約七分鐘內，從時速1萬3200哩迅速減速到靜止狀態，以讓漫遊車安全著陸，過程充滿風險，因此號稱「恐怖七分鐘」。
　　火星大氣層太稀薄，無法提供足夠摩擦力協助減速，因此太空船在降落過程必須做連串S形轉彎，並在時速降到900哩時打開巨大的降落傘，然後卸掉用以承受與大氣摩擦產生的高熱的隔熱罩，啟動地面感應雷達。
　　太空船接著將拋掉降落傘，啟動反推進火箭減速，直到飄浮在空中，然後放出三條尼龍繩，以每小時不到兩哩的速度緩緩放下漫遊車。纜繩使火箭引擎不致於太接近地面並掀起塵土。漫遊車一感應到接觸地面，纜繩即切斷。
　　漫遊車預定降落在火星赤道附近的蓋爾坑(Gale Crater)。科學家知道蓋爾坑曾經充滿水，而由鈽提供動力的「好奇號」預定進行兩年探測，尋找組成生命的有機化合物。